Au-delà de la montée et de la chute des empires

L’idéal impérial et la multipolarité

Comprendre comment la chute opportune conduit à une conception différente de l’ordre universel – et comment elle peut permettre des sphères distinctes et interpénétrées – devrait éclairer la réflexion conservatrice sur la coopération transnationale et la forme que devrait prendre l’ordre mondial aujourd’hui.
Le présent article vise à rendre compte de deux faits historiques : le fait que les communautés humaines expriment l’unité de la condition humaine en termes d’expansion politique et que ces communautés ont tendance à ne pas rester unies au-delà d’un certain espace géographique et temporel. Ces deux faits posent une question : comment la perception initiale de l’unité humaine doit-elle s’exprimer après l’échec de son instanciation politique pleinement littérale en tant que puissance hégémonique mondiale ? Quelle conscience surgit après la chute d’un empire ?
La réponse est que le véritable héritage des projets impériaux doit être recherché précisément dans leur chute, et non dans la nostalgie de l’apogée de leur pouvoir matériel. Nous devons nous tourner vers le felix culpa – ou, de manière plus appropriée, vers une « chute opportune ». Une chute peut être considérée comme heureuse lorsqu’elle conduit à l’essor de l’empire en tant que catégorie poétique plutôt que strictement politique.
Nous appellerons les espaces civilisationnels constitués par un tel phénomène des « post-empires » ou des « écoumènes locaux ». Correctement matérialisés, ils représentent la réconciliation de l’idéal impérial avec l’esthétique de la multipolarité, pour ainsi dire : de l’imperium avec la beauté de la diversité et de la souveraineté.
Au départ, le « fardeau » de l’expression de l’idéal de l’« Empire » incombe au souverain politique. La légitimité impériale (sa prétention à l’universalité) est comprise comme plus ou moins identique à son centre institutionnel. La perte éventuelle de la capacité de ce centre à exercer un contrôle direct sur ses satellites entraînera toutefois une nouvelle focalisation sur la recherche de relations harmonieuses. Cela peut impliquer à la fois la sphère civilisationnelle définie par l’ancien empire et, en outre, un sens permanent des préoccupations mondiales et des grandes politiques. Une telle transition est analogue à la structure de la réalisation spirituelle: la triade initiatique de la mort rituelle, du voyage surnaturel et enfin de la renaissance ; ou en termes grecs et chrétiens, katharsis, theoria et theosis. Ceux-ci décrivent, la perte de nos coordonnées contingentes, l’expérience d’un universel transcendant, et le retour à la contingence, cette fois avec la conscience de l’universel.
Nous pouvons comprendre cela en termes d’étude du langage : cesser d’identifier les objets et la structure de la pensée avec la langue particulière que nous parlons (son lexique, sa grammaire) ; parvenir à une définition abstraite de la faculté linguistique humaine elle-même ; revenir à l’étude des langues particulières en fonction de cette définition universelle.
Pour un autre exemple de ce principe, nous pouvons imaginer un monde dans lequel chaque objet circulaire est bleu. Pour comprendre la circularité, nous devrons cesser de l’identifier à la couleur bleue, ou apprendre à faire la distinction entre forme et couleur ; arriver à une définition mathématique abstraite de la circularité, et retourner dans le monde, conscients qu’un cercle rouge est potentiellement à la fois un cercle et un cercle bleu. La troisième phase se caractérise par un pluralisme potentiel plus grand que le point de vue plus naïf avec lequel nous avons commencé, car elle sait qu’une catégorie universelle n’est pas épuisée dans une forme particulière, mais peut se manifester de diverses manières. La justice n’est pas un code de loi unique ; la beauté n’est pas une belle chose unique, l’ordre n’est pas un État ou un dirigeant particulier ; l’architecture n’est pas le style soudano-sahélien par opposition au style gothique, etc.

Tous interpénétrés
Un empire peut survivre à sa propre expansion initiale et à son déclin ultérieur en devenant une sphère culturelle qui interpénètre les autres et, en ce sens, parvient à perdurer en tant que présence mondiale. Idéalement, elle se comprendra comme une manifestation du principe universel et impérial. Revenant à l’exemple du cercle, un tel post-empire est comme un cercle bleu, perfectionnant sa circularité (la santé interne de ses institutions) et participant à des cercles plus larges (relations externes et harmonieuses), tout en reconnaissant la légitimité des autres couleurs, des autres cercles.
Elle s’étend à l’ensemble, bien qu’elle ne soit plus hégémonique – elle contribue à harmoniser les différences, non à une homogénéisation générale. Nous pouvons dire qu’elle est passée d’un État impérial à un État œcuménique. On peut dire que ces sphères interpénétrées se sont accomplies en tant qu’empires mondiaux, bien que de manière non exclusive et non antagoniste. Ils constituent les nombreux centres rayonnants d’un œcuménisme polycentrique.
Leur contribution à cet œcuménisme constitue une portée ou une catégorie de l’ordre mondial. Par exemple, le monde entier tend vers le langage religieux hébreu, la politique romaine et la pensée philosophique grecque, sans pour autant effacer la particularité de Jérusalem, Rome et Athènes. De même, elle peut en venir à intégrer l’alchimie taoïste ou la métaphysique indienne classique, les principes d’urbanisme ou de géomancie d’une certaine civilisation et l’approche de la médecine d’une autre. Parfois, elles se complètent, de la même manière que l’esthétique japonaise wabi-sabi peut sembler en quelque sorte plus chrétienne que de nombreuses œuvres explicitement chrétiennes, ou de la manière dont une bière européenne fraîche complète un cru indien.
Pour l’essentiel, cela n’implique pas une synthèse uniforme : les cultures locales peuvent intégrer des technologies étrangères ou, même, souscrire à certaines revendications de vérité universelles (comme une religion) tout en conservant leur propre identité. Selon les mots de l’orientaliste britannique John Woodroffe, « les réalisations et la culture étrangères doivent être une nourriture pour chaque peuple, digérée et assimilée ».

Sphères culturelles
Dans l’Europe médiévale, la transition de l’idée impériale dont nous parlons s’est produite au niveau de l’imperium romain, qui s’est détaché de son contexte politique précédent, devenant un trait identitaire déterminant pour les Européens (y compris les Francs et les Britanniques) qui, comme César, revendiquaient une descendance troyenne. Ce phénomène enregistre « la traduction de l’empire de Troie, et non son expansion… l’empire qu’ils célèbrent n’est pas celui de la conquête outre-mer, mais de la souveraineté nationale », comme le dit Wilson-Okamura. En ce sens, Frances Yates écrit à propos de l’Empire romain que ses « renaissances, sans exclure celle de Charlemagne, n’ont jamais été politiquement réelles ou durables ; ce sont leurs fantômes qui ont perduré et exercé une influence presque immortelle ».
L’accent mis sur la translatio (par opposition à l’expansion), ou la « réflexion dans le symbolisme et l’imagerie poétique » de l’empire, selon les mots de Yates, ne définit pas un projet d’hégémonie universelle, mais décrit une certaine juridiction du monde définie culturellement. Il est important de noter qu’en tant que post-empire ou œcuménisme local, la mystique politique ou la poétique civilisationnelle de Rome a fini par définir une zone civilisationnelle délimitée : l’Europe. Elle finit par perdre l’Afrique du Nord, mais s’étend vers le nord. L’affirmation de Snorri Sturluson selon laquelle Odin et Thor étaient de sang troyen, et le récit islandais de l’Énéide et de la fondation de Rome utilisant les noms de dieux nordiques et le langage théologique chrétien représentent l’intégration spirituelle des peuples germaniques, même les plus éloignés, dans le giron de César (voir le Breta Sögur, diverses versions islandaises des histoires de Godefroy de Monmouth). Les post-empires peuvent aller au-delà de leurs antécédents politiques disparus.
L’idée d’universalité laissée par un empire autrefois expansif peut être comparée à la lucidité, le nouveau souffle de vie, avec lequel les expériences intenses nous laissent. La nature de ces expériences déterminera si nous leur permettons de faire partie de notre identité, c’est-à-dire si nous devons y revenir ou non. Un duel en danger de mort, par exemple, peut nous apprendre quelque chose d’important, mais il serait imprudent de poursuivre un combat dangereux après avoir vaincu notre adversaire, car nous risquons de perdre la vie et de priver notre famille de notre présence. En revanche, l’extase de l’étreinte d’un conjoint peut être approfondie de manière répétée, et est compatible avec les devoirs d’un chef de famille. Les deux peuvent conduire à une sorte d’épiphanie spirituelle, une expérience de pointe, mais l’une doit nous rester étrangère, tandis que l’autre fait partie de notre intimité.
Il en va de même pour une nation qui détermine sa participation à la sphère civilisationnelle définie par l’héritage d’un empire. Lorsque Ivan III a rejeté le joug mongol qui pesait sur la Moscovie en 1480, par exemple, lui et le peuple russe ont décidé que l’héritage du Khan était celui d’un rival dont il convenait d’apprendre mais non d’assimiler. D’autre part, lorsqu’Ivan a commencé à utiliser le titre de César (Czar – Tsar) et à appeler sa ville une nouvelle Rome, il embrassait un autre empire et faisait de la Rus une partie de la Romanitas, aussi sûrement que Snorri Sturluson l’a fait pour les Islandais.
Par Carlos Perona Calvete.
A suivre …